2001年,18岁的郭敬明获得第三届“新概念作文大赛”一等奖的好成绩,以此开始他商业生涯的起点。一炮而红后,郭敬明陆续出版了《左手倒影,右手年华》《梦里花落知多少》等作品。凭借高额版权收入,郭敬明常年出现在中国作家富豪榜上。《纽约时报》评价郭敬明为“中国最成功的作家”。
但他的真正身份是商人。他对此毫不避讳:“我对作品或者文学事业没有像其他作家那样,飞蛾扑火一般地把整个身心都投进去。小说可能只占我人生的一部分,甚至一半都占不到。我这还有其他大部分事,比如公司。”
2009年,26岁的郭敬明在上海东方明珠对面购入豪宅“汤臣一品”,单价11万一平米。他曾经形容,看到合适的房产就会让助理去联系,相比股票,房产投资更简单。2010年,最世文化成立,郭敬明任董事长兼总经理,100%控股。公司选址在寸土寸金的上海静安区,市值上亿。在2013年,乘着行业的发展东风,郭敬明跨界做起了电影,把《小时代》搬上大荧幕。
可对于这个系列的影评,几乎不存在争议,只有谩骂。《小时代》甚至遭到《人民日报》点名批评“斜了时代,窄了格局,矮了思想”,但这些都不妨碍这个系列斩获了17.9亿票房。
其投资方和力辰光的公开转让说明书中披露,2013年公司主要收入为《小时代1》《小时代2》的分账收入,占总收入的84%,两部影片的毛利率高达69.52%;2013年,公司享有《小时代1》《小时代2》20%的收益,获取该片票房分账收入3411.71万元;2014年,《小时代3》票房过5亿超前两部票房成绩,和力辰光作为执行制片方,获取票房分账收入1.14亿元。另据猫眼票房统计,《小时代》系列电影总票房为17.95亿,打破当年华语电影票房纪录。
郭敬明也随之达到了财富顶峰,投资方乐视影业也大赚一笔。乐创文娱董事长兼CEO张昭曾说,《小时代》系列成就了乐视影业。
同样在2013年,华策影视宣布出资1.8亿购买郭敬明最世文化26%的股权。按照当时的公告,最世文化的估值达到6.92亿,一时间,“郭敬明身家7亿”成为新闻爆点。与此同时,华策影视还公布“华策最世五年电影计划”,宣布除《小时代3》《小时代4》外,未来5年内将与郭敬明合作5部电影。然而,最后华策影视针对最世文化的投资依然停留在“支付2000万元,持股为零”的状态。